Schon im Alten Testament finden sich direkte Anweisungen zur Hygiene. So steht im 23. Kapitel des 5. Buches Moses:
„Und du sollst draußen vor dem Lager einen Ort haben, dahin du zur Not hinausgehst. Und du sollst eine Schaufel haben. Und wenn du dich draußen setzen willst, sollst du damit graben; und wenn du gesessen hast, sollst du zuscharren, was von dir gegangen ist.“
Bereits die uralten Hochkulturen weisen Bauwerke einer – zum Teil hervorragend ausgebildeten – Schwemmkanalisation auf. Bei Ausgrabungen in China wurde eine mindestens 2000 Jahre alte Latrine mit Wasserspülung in einem Königsgrab gefunden. Die ersten Abortanlagen sollen in Mesopotamien bestanden haben. Besser bekannter sind jedoch die Einrichtungen im alten römischen Reich.